עונות הפועל חיפה

אחרי שניצלה בעור שיניה מירידה בעונה הקודמת, מקווה הפועל חיפה להימנע ממאבקי תחתית. יואב כץ זנח את איומי העזיבה, ועשה רושם שבניית הסגל קצת יותר מחושבת מאשר הקיץ בעונה הקודמת. מצד שני, חיים סילבס הוא עדיין המאמן שעתיד לפתוח את העונה. האם גם יסיים אותה?

עונה שהתחילה עם הצהרות של כץ שהוא מתכוון למכור את הקבוצה (בפעם המי-יודע-כמה), וכפועל יוצא גם הצהיר על צמצום בהשקעה. לשחקנים בכירים מהעונה הקודמת, לא הוארכו החוזים, נפרדו מהמאמן רוני לוי ומינו את גל אראל. הוחתמו שחקנים זולים - המתכון הבטוח לעונת בלהות? כנראה שכן. אחרי פתיחת עונה סבירה, נקלעה הקבוצה לרצף משחקים שלילי, ובתחילת ינואר פוטר אראל, ומונה חיים סילבס. הקדנציה של סילבס נפתחה עם תיקו בטדי מול בית"ר, אך המשיכה עם הפסד ביתי לאשדוד וירידה מתחת לקו האדום. כץ כמיטב המסורת אישר שרשרת החתמות במטרה להציל את העונה. האם יצליח? עדכון: מחזור לסיום, הבטיחה הקבוצה עוד עונה בליגת העל, אחרי ניצחון על מ.ס. אשדוד ותיקו עם מכבי נתניה. במחזור הסיום, כשהיא כבר יודעת שנשארה בליגה, ניצחה בפעם השנייה בלבד בסמי עופר בשנת 2026.

עונה מעולה של הפועל חיפה בהנהגתו של רוני לוי שהסתיימה עם נצחון מתוק והיסטורי בדרבי.

עונה בסדר

עונה שהתחילה באוגוסט, נכנסה לפגרה בין חודשי פברואר-מאי, בעקבות מגיפת הקורונה, והסתיימה ביולי.

בתום הליגה הרגילה, מס' הנקודות של כל קבוצה נחתך בחצי, והליגה חולקה ל- 3 בתי פלייאוף: עליון, אמצעי ותחתון.

בתום 30 מחזורי הליגה הסדירה, חולקו הנקודות בחצי לקראת הפלייאוף. "עונת הקיזוז".

עונה רווית טלטלות שהתחילה עקום עם מכירת חיסול של השחקנים הבכירים, ופתיחת ליגה סבירה. התאבדותו של רובי שפירא ב- 14.12.2001 טילטלה לחלוטין את המועדון, שאיבדה גובה ובילתה בתחתית הטבלה מרבית העונה. שניים מהשחקנים הבולטים של הקבוצה, מינטואן ואניצ'יץ', נפרדו מהקבוצה עוד לפני שנסתיימה העונה (מחזורים 28 ו- 30 בהתאמה). אירועי הדרבי (שלכאורה נמכר ע"י ישראל כהן), היו עוד מסמר בעונת זוועות - הפועל ירדה לליגה השנייה 3 שנים אחרי שזכתה באליפות, ו- 9 שנים אחרי שעלתה לליגה הראשונה.

העונה שאחרי האליפות נפתחה עם קיץ סוער במקצת - הבעלים שפירא הודיע שברצונו לצמצמם את התקציב במעט, ואחד מ- 5 השחקנים שהוחתמו בתחילת הקיץ (ניב טל), שוחרר עוד לפני המשחק הרשמי הראשון. במשחקים באירופה הקבוצה עמדה בציפיות ואף מעבר לכך - הצליחה לעבור את בשיקטש החזקה בסיבוב המוקדם השני (את הסיבוב המוקדם הראשון עברה אוטומטית) - ואילולא שינתה אופ"א את שיטת המשחקים, המעבר הנ"ל היה מקנה לה את הכרטי לליגת האלופות. בסיבוב המוקדם השלישי, הפסידה בקושי לולנסיה הספרדית, אחרי ששלטה והמיצה רבות במשחק שהתקיים בקריית אליעזר. אותה ולנסיה הגיעה עד לגמר המפעל, שם הפסידה לריאל מדריד. בגביע אופ"א, אליו נשרה הקבוצה, הצליחה הקבוצה לעבור את קלאב ברוז' הבלגית (הקבוצה הישראלית הראשונה שהצליחה לעבור את קלאב ברוז', והראשונה שעברה לסיבוב השני של גביע אופ"א). בשלב הבא פגשה את אייאקס, הושפלה בקריית אליעזר, אך באמסטרדם ארינה הצליחה לנצח 0:1 מפנדל, ואף החמיצה פנדל מוקדם יותר במשחק. בליגה התוצאות היו בינוניות ומטה. בדרבי חוותה הקבוצה 2 השפלות קשות (4:0 ו- 3:2 עם סלאלום של בניון על חצי מגרש) והדחה בפנדלים בגביע המדינה, פיגרה 4:0 מול מכבי ת"א בבית (בדרך להםסד 4:2), ורשמה מעט מאוד משחקים מוצלחים באותה עונה, עונה אותה סיימה כשיאנית התיקו, עם 18 תוצאות כאלו. בסיבוב השלישי של אותה עונה, כמעט לא הצליחה לצבור נקודות. הייתה זו עונתו האחרונה של אלי גוטמן כמאמן הקבוצה, ועונתו האחרונה של כוכב הקבוצה ג'ובאני רוסו, שעבר בסיומה לבית"ר י-ם.

את העונה התחילו חברי העמותה איציק אנגלנדר ואבי קאופמן ללא התמיכה של רובי שפירא בעקבות חילוקי דעות על הרכב העמותה. אנגלנדר וקאופמן העמידו קבוצה עם תקציב מינימלי ועם סגל שלא התאים לליגה הלאומית כשרוב השחקנים מהעונה הקודמת עזבו. כוכב העבר, רובי יאנג הגיע מארה"ב כדי לאמן את הקבוצה והביא איתו את בנו עירד כחלוץ. שחקני הרכש היו פליטי מכבי חיפה, ירון גבעול ודני מלכין והשוער גולן מלול שהגיע ממכבי פ"ת, אבל חזר לשם אחרי משחק אחד ולשער נכנס השוער המחליף רונן אזולאי. במשחק הראשון הקבוצה הפסידה בבית לבאר-שבע. במחזור השלישי הפועל חיפה הצליחה לחלץ 0:0 בדרבי במשחק הקרבה הרואי. אבל אז הקבוצה התחילה להתפרק וספגה תבוסות 7:1 ממכבי נתניה, ו-7:0 ממכבי ת"א, בעונה שתיזכר כ"עונת השביעיות". רובי שפירא שלא היה יכול לשאת את מצב הקבוצה, רכש אותה לאחר התבוסה למכבי ת"א, ב-7 לאוקטובר 1993. הצעד הראשון היו החזרתו של רוני דורה כמאמן במקום רובי יאנג שחזר לארה"ב. רוני דורה ניסה לייצב את ההגנה הרעועה ע"י הבאתו של הבלם קרלוס אולראן. אבל כשהיה נדמה ששרשרת ההפסדים נעצרה, הגיעה עוד תבוסה 7:0 למ.ס. אשדוד. רובי שפירא הבין שהקבוצה לא תוכל להשאר בליגה עם הסגל הקיים. המאמן המנוסה אמציה לבקוביץ' צורף לצוות המקצועי והרכש החל לזרום. תחילה הגיעו החלוצים דני ניראון ונצח מסובי. בהמשך הצטרפו אביבי זוהר, ליאור רוזנטל ואריק שריקי. את רונן אזולאי החליף השוער הרוסי אלכסנדר פוצ'יבאלוב. מאוחר יותר הצטרף חברו לטורפדו מוסקבה גנאדי גרישין. שגיא גונן חיזק את ההגנה ולהתקפה חזר הישאם זועבי. הניצחון הראשון הגיע רק במחזור ה-10 כשהפועל חיפה גברה 1:3 על צפרירים חולון. הניצחון הזה היה הראשון בליגה מאז חודש מרץ (בעונה הקודמת), לפני למעלה משבעה חודשים! במחזור הבא הגיע ניצחון נוסף, 0:2 על הפועל ת"א בחוץ. שני הנצחונות חילצו את הפועל חיפה מהמקום האחרון והיא סיימה את הסיבוב הראשון במקום ה-13. אבל למרות החיזוק המאסיבי, הקבוצה המשיכה להפסיד בצרורות ולאחר ארבעה הפסדים רצופים שקעה שוב במחזור האחרון. במחזור ה-19 הקבוצה כבר ספרה חמישה משחקי ליגה רצופים ללא כיבוש שערים. הבצורת נמשכה במחזור ה-21 שלאחריו כבר היה אפשר לספור שני שערי זכות בעשרה משחקים, וכך זה נמשך… השפל היה בפתיחת הסיבוב השלישי במחזור ה-27 עם תבוסה 6:1 בדרבי שנערך באיצטדיון בלומפילד ביפו, בגלל עונש רדיוס של מכבי. לאחר סדרה של 16 משחקים ללא נצחון(!) הפועל חיפה דורגה אחרונה כשהיא מפגרת ב-7 נקודות אחרי כפר-סבא שבמקום ה-13. במחזור הבא הקבוצה ניצחה סוף-סוף 1:2 את הפועל פתח-תקווה. במחזור ה-33 הפועל חיפה הפתיעה את בית"ר ירושלים כשניצחה אותה 1:3 וצימקה את הפער מכפר סבא לשלוש נקודות בלבד. במחזור ה-38 הפועל חיפה, האחרונה בטבלה, אירחה את הפועל כפר-סבא שמדורגת מעליה, במקום שמוביל למבחנים עם יתרון של ארבע נקודות. הפועל חיפה היתה חייבת לנצח כדי להשאיר לעצמה סיכוי להישאר בליגה. לאחר שער ניצחון דרמטי בדקה ה-90, הפועל ניצחה 3:4. במחזור האחרון, הפועל חיפה ניצחה את הפועל ת"א שאיבדה עניין בליגה 1:4 ולעומת זאת מכבי חיפה שלחה את כפר-סבא לליגה הארצית כשניצחה אותה 1:4. הפועל חיפה סיימה את העונה עם מספר שיאים שליליים: הפתיחה הגרועה ביותר, רצף משחקים ללא ניצחון (16), מספר ההפסדים (19), כמות שערי החובה (80) והפרש השערים (41-). הסיום הדרמטי של העונה שלח את הקבוצה למשחקי מבחן מול שמשון תל אביב מהליגה הארצית. התלאות של אותה עונה לא נגמרו כששמשון ניצחה 0:1 במשחק הראשון, דווקא בחיפה. אך שבוע מאוחר יותר הסיפור כבר היה שונה: 0:3 מתוק לשחקניו של דורה שהבטיחו עוד עונה בליגה הבכירה.

בעונה שלאחר העליה ללאומית רובי שפירא הפך מתורם אלמוני לספונסר גלוי והכוכבים החלו להגיע. טל בנין, גיורא אנטמן ורונו רוקמן חזרו הביתה. לקבוצה הצטרפו הזרים טישנקו וגורילי והישראלים מוטי איווניר, איתי מרדכי ואמיר אביגדור. במחזור השני נערך משחק הדרבי לאחר הפסקה של שש שנים. הפועל ספגה 3:0 לאחר שנותרה עם 9 שחקנים בעקבות הרחקתם של גבאי ומרדכי. לאחר מכן הקבוצה התאוששה עם שני נצחונות שהעלו אותה למקום החמישי. ההמשך היה פחות טוב עם שישה משחקי ליגה ללא נצחון. הפועל חיפה סיימה את הסיבוב הראשון במקום ה-9 מתוך 12. בנובמבר הצטרפו גם דוד פיזנטי וירון כהן. לעומתם, איווניר שלא השתלב בקבוצה עזב בינואר . הקבוצה שנבנתה היתה איכותית יחסית ובסיבוב השני הציגה יכולת משופרת. לאחר תבוסה נוספת 4:0 בדרבי, הפועל חיפה השיגה שלושה נצחונות רצופים ועלתה למקום השביעי. במחזור ה-16 ארחה הפועל חיפה את האלופה מכבי ת"א במשחק שנערך בגשם שוטף וניצחה אותה 0:3. במחזור שלאחר מכן קרה ארוע שלא קשור לכדורגל במשחק בבאר-שבע. לקראת סיום המשחק נזרק רימון זרחן לעבר הספסל של הפועל חיפה. איש המשחק משה אשר נפגע וסבל מכוויות רבות. הפועל חיפה סיימה את הסיבוב השני במקום השישי. הניצחון הגבוה של אותה עונה הגיע במחזור ה-25 כשהפועל חיפה הביסה את נתניה 0:5. שלושה נצחונות רצופים הביאו את הפועל חיפה למקום החמישי במחזור ה-27 כשהיא מקדימה את היריבה העירונית בנקודה. אבל אז הקבוצה הפסיקה לתפקד ורשמה שישה הפסדים רצופים בהם ספגה 20 שערים שהורידו אותה למקום ה-7 בסיום העונה. גם את הדרבי השלישי הפועל סיימה עם תשעה שחקנים. המאזן הכולל בשלושת משחקי הדרבי באותה עונה הסתכם ב- 11:1 לירוקים (3:0, 4:0, 4:1), למרות שמכבי לא היתה בשיאה. ההפסד בדרבי השלישי גם היטה את המאזן הכולל במשחקי הדרבי בכל הזמנים לטובת מכבי.

לפני תחילת העונה היו ליו"ר אנגלנדר תוכניות שאפתניות להחזיר לקבוצה את שחקני הבית המושאלים בנין, רוקמן, רוני מלכה ובן-אמו ואת רוני דורה כמאמן. התקציב היה אמור להגיע ממקורות שונים שכללו את מרכז הפועל, מועצת הפועלים, עירית חיפה והטוטו. אבל מזכיר. מפ״ח החדש אורי אגמי הודיע חד משמעית שלא יסייע לקבוצה. אנגלנדר נאלץ להסתפק בתקציב צנוע יותר אבל הצליח לבנות סגל איכותי יחסית שכלל את יוסי קרמר, רוני מלכה, אלי בן-אמו וחיים גבאי שחזרו לקבוצה, והישאם זועבי שהצטרף כחלוץ מבטיח. אנגלנדר הכריז בפתיחת העונה שהמטרה היא להחזיר את הפועל חיפה לליגה הלאומית. שחקן העבר רחמים סלע התמנה למאמן אבל התפטר לאחר שהקבוצה חזרה ממחנה אימונים ברומניה, בטענה שאנגלנדר לקח לידיו את הסמכויות המקצועיות. במקומו התמנה אנגלנדר למאמן זמני ולאחר המחזור הראשון החליף אותו אהרון גרשגורן שחזר לקבוצה. במחזור השביעי הפועל חיפה ניצחה את המוליכה הפועל רמת-גן 1:2, אבל לא הצליחה להתקרב לצמרת ודורגה שישית לאחר עשרה מחזורים. במחזור ה-12 הקבוצה אירחה את עירוני אשדוד. בתחילת 1991 ניתן לראשונה אישור לקבוצות מהליגה הארצית (אז הליגה השניה) לצרף זר אחד. בשל מצוקת השוערים של הפועל חיפה, אנגלנדר נסע לרוסיה כדי לחפש שם שוער. בינתיים רונן אזולאי חזר מפציעה אבל במחזור ה-13 הפועל חיפה הפסידה 1:0 למכבי עכו וירדה למקום העשירי. אנגלנדר הכריז על "משטר חירום", אבל זה לא ממש העיר את השחקנים ובמחזור הבא נרשם הפסד רביעי ברציפות, 1:2 לטבריה. לאחר מכן הליגה יצאה לפגרה בשל מלחמת המפרץ הראשונה. במהלך הפגרה הוחתם השוער הליטאי וואצלב יורקוס מלוקומוטיב מוסקבה. בינתיים אלי בן-אמו עזב לכפר-סבא. עם חידוש המשחקים בחודש מרץ, הפועל חיפה שהופיעה לראשונה עם יורקוס בשער, ניצחה את עמידר וסיימה את הסיבוב הראשון במקום העשירי. בבפתיחת הסיבוב השני מעמדו של המאמן גרשגורן התערער לאחר שהקבוצה הפסידה ליפו וחדרה וירדה למקום ה-11. ההנהלה לא התחייבה שגרשגורן ישאר בתפקידו עד סיום העונה ובעקבות כך הוא החליט להתפטר. בלית ברירה, אנגלנדר חזר לעמדת המאמן. משחקו הראשון של המאמן החדש-ישן היה מול מכבי יבנה מהצמרת. אבל הפועל חיפה שוב הפסידה 1:0, בפעם השלישית ברציפות. זה כבר היה ההפסד השביעי בשמונת המחזורים האחרונים שהוריד את הקבוצה למקום ה-12 במרחק של שלוש נקודות בלבד מהקו האדום. לאחר מכן המגמה התהפכה, הקבוצה השיגה שלושה נצחונות רצופים והצליחה להתרחק קצת מהתחתית, כשהיא פותחת פער של 11 נקודות מטירת כרמל ועמידר שהיו מתחת לקו האדום. בינתיים, הפועל חיפה שוב נקלעה למצוקה תקציבית והשחקנים החרימו אימונים ואיימו שלא להופיע למשחקים. במחזור ה-22 הפועל חיפה הובסה 5:0 על-ידי הפועל ר"ג והתקרבה שוב לאיזור המסוכן. ניצחון על טירת הכרמל במחזור ה-24 הבטיח באופן מעשי את ההשארות. הקבוצה סיימה את העונה במקום העשירי, המיקום הנמוך ביותר של הפועל חיפה בליגה השניה בכל הזמנים.

לאחר האכזבה בעונה החולפת, חברי ההנהלה תכננו לבנות קבוצה טובה יותר ולשם כך רצו להשאיר את המאמן רוני דורה והכוכב הצעיר טל בנין. אבל מפ״ח לא אישרה את התקציב המבוקש והמשך קיומה של הפועל חיפה הוטל בספק. בנין שדרש שחרור במהלך העונה הקודמת, פנה לבית המשפט שקבע כי הקשר בן ה-18 יושאל למכבי חיפה לתקופה של שנתיים. ההנהלה הבינה שלא תוכל לעמוד בדרכו אבל דרשה תמורתו 3-2 שחקנים וכסף. אי הודאות בהפועל חיפה נמשך ושחקנים נוספים ביקשו לעזוב, ביניהם רוני מלכה שעבר לשעריים. הקבוצה גם נותרה ללא מאמן לאחר שלא הצליחו להגיע לסיכום כספי עם רוני דורה. בסופו של דבר הורכב ברגע האחרון סגל בינוני של שחקנים. במסגרת עסקת בנין, רפי אוסמו הושאל לעונה נוספת ממכבי חיפה ואליו הצטרפו נמרוד רוזלס ופטריסיו סייג. שאר הסגל התבסס בעיקר על שחקנים צעירים שעלו מהנוער ומספר ותיקים. הקבוצה פתחה את העונה ללא מאמן כשהיו"ר אנגלנדר משמש כמאמן זמני, מינוי שהפך בהמשך העונה לקבוע. הניצחון הראשון הושג במחזור השני, 2:3 על הפועל ראשל"צ עם שלושער של גילי ללקין. באותה עונה הפועל תל-אביב ירדה לליגה הארצית לראשונה בתולדותיה. המפגש הראשון בין שתי קבוצות הפועל הבכירות בליגה השנייה נערך במחזור החמישי, בו האדומים מתל-אביב ניצחו 2:0. במחזור העשירי הפועל חיפה ניצחה 1:3 את הפועל לוד ועלתה למקום התשיעי. במחזור הבא הקבוצה פגשה את שעריים שבשורותיה שיחק רוני מלכה. מלכה לא התחשב במצבה הקשה של קבוצתו לשעבר וכבש צמד בדרך לניצחון שעריים 3:0. לאחר ארבעה משחקים ללא ניצחון, נערך במחזור ה-15 מפגש פיקנטי בין הפועל חיפה לחדרה שהודרכה על-ידי רוני דורה. הפעם האדומים מחיפה ניצחו 1:2 וסיימו את הסיבוב הראשון במקום העשירי. בסיבוב השני הקבוצה המשיכה להיאבק בחלק התחתון של הטבלה. במחזור ה-19 הפועל חיפה השיגה את נצחונה הראשון בסיבוב השני, 0:1 על בת ים. במחזור הבא הקבוצה חילצה תיקו 0:0 מהפועל ת״א. במחזור ה-23 הפועל חיפה הובסה 4:0 על ידי המוליכה צפרירים חולון וירדה למקום ה-11. במחזורים הבאים, ניצחונות על בית״ר נתניה והפועל לוד החזירו את הקבוצה למקום העשירי והרחיקו אותה מהקו האדום. הפועל חיפה הבטיחה סופית את הישארותה במחזור ה-29 לאחר ניצחון 0:4 על טמרה.

לאחר הכשלון בעונה החולפת, הקבוצה צברה גרעון שנאמד לפני פתיחת העונה בכמיליון שקלים. רוני דורה המשיך בתפקיד המאמן עם תקציב מצומצם. ההנהלה ניסתה למכור את טל בנין למכבי חיפה אבל משפחתו טרפדה את ההסכם שהושג ללא ידיעתם. מספר שחקני בית ותיקים שוחררו, ביניהם שטיקר, פדידה ובן-אמו. סגל הקבוצה התבסס בעיקר על שחקני בית צעירים בהובלת בנין, שנשאר בינתיים אדום. פתיחת העונה היתה הגרועה ביותר בתולדות הפועל חיפה כשבעשרת המחזורים הראשונים הקבוצה הפסידה שש פעמים וסיימה ארבעה משחקים בתיקו. הקבוצה שקעה באוירת יאוש ונראתה בדרך הבטוחה לליגה א׳. אם לא היה די בצרות המקצועיות, הפועל חיפה היתה בסכנת פירוק בשל החובות הכבדים שצברה העמותה בראשות אבי שוסטר ואלי שגב. כדי להמנע מכך הוחלט ביוזמתו של עו"ד יואל גולדברג על סיום פעילותה של העמותה הקיימת ומינוי הנהלה חדשה. יצחק מדר, מחזיק תיק הפועל במועצת פועלי חיפה, גייס כספים כדי לכסות את חובות הקבוצה, והעביר את זכויות הניהול לשחקני העבר איציק אנגלנדר ואבי קאופמן שהקימו עמותה בשם "אגודת ידידי הפועל חיפה" וצירפו את אפרים גבאי. במחזור ה-11 חברי ההנהלה המיועדת כבר ישבו על הספסל ובעידודם הקבוצה השיגה סוף-סוף ניצחון ראשון 1:2 על לוד עם צמד של החלוץ הצעיר משה חננאל. התנופה נמשכה במחזורים הבאים ולאחר שלושה נצחונות רצופים הקבוצה עלתה למקום ה-11 בסיום הסיבוב הראשון. ההתאוששות נמשכה גם בסיבוב השני ובמחזור ה-15 טל בנין כבש שער מדהים מ-40 מטרים בניצחון 1:2 על חדרה. אבל הכוכב הצעיר של הקבוצה החל להפעיל לחץ על הנהלת הקבוצה כדי שישחררו אותו למכבי חיפה. לאחר שההנהלה סרבה לבקשתו הוא החרים פגישת שחקנים לפני המשחק מול יבנה. בתגובה, היו"ר אנגלנדר סילק אותו מחדר ההלבשה. בהעדרו של בנין התנופה נעצרה והקבוצה רשמה חמש תוצאות תיקו רצופות. לאחר שלא הושגה הסכמה עם הירוקים, בנין חזר ובעזרתו הפועל חיפה השיגה ניצחון מרשים 1:2 על המוליכה הפועל ר"ג. הניצחון הזה השלים סדרה של 11 משחקים ללא הפסד. למרות ההתאוששות, הקבוצה לא הצליחה להתברג לפלייאוף העליון כשסיימה את העונה הסדירה במקום ה-9. במשחקי הפלייאוף התחתון לא היה לקבוצה עניין מיוחד. נצחונות 0:4 על רמלה ו-0:5 על לוד העלו את הפועל חיפה למקום הראשון בפלייאוף התחתון, שם נשארה עד סיום העונה.

איציק אנגלנדר מונה שוב למאמן וליאון גרוס לעוזרו. דוד לוי חזר למכבי חיפה ובמקומו הגיע יוסי קרמר. בעונה זו עלה לבוגרים טל בנין בן ה-16, אחד הכשרונות הגדולים שצמחו בהפועל חיפה בכל הזמנים ולבטח הגדול ביותר בשנות ה-80. אנגלנדר טיפח הרכב צעיר שכלל מספר שחקני נוער, אבל הקבוצה לא סומנה כמועמדת לעליה. הפתיחה היתה טובה וכעבור חמישה מחזורים הקבוצה דורגה במקום השלישי עם 100% הצלחה בשלושת משחקי הבית הראשונים שנערכו בקרית אליעזר. אבל במחזור השמיני הפועל חיפה ספגה תבוסה 4:0 מהפועל טבריה. מיד לאחר מכן אנגלנדר פוטר ובמקומו התמנה רוני דורה. אחד הצעדים הראשונים של דורה היה הבאתו של השוער הותיק אריה חביב שייצב את ההגנה החיפאית ביחד עם יוסי קרמר. דורה התאים את סגנון המשחק לסגל שעומד לרשותו והקנה לקבוצה אופי הגנתי יותר. במחזור ה-11 הפועל חיפה ניצחה את המוליכה הפועל ירושלים 0:2 בקרית חיים. הקבוצה סיימה את הסיבוב הראשון במקום השני לאחר סדרה של חמישה נצחונות רצופים. הפועל חיפה שמרה על המקום השני, ממנו עולים לליגה הלאומית לאורך כל הסיבוב השני. במחזור ה-17 הקבוצה זכתה בנצחון שמיני ב-9 המשחקים האחרונים. במחזור ה-20 הפועל חיפה ניצחה את חדרה 0:2 ובכך השלימה רצף מרשים של 12 משחקים ללא הפסד מאז הצטרפותו של דורה ו-10 משחקים ללא ספיגה לאריה חביב. רוני מלכה ואלי בן-אמו היו אחראים כמעט בלעדיים על כיבוש השערים. אבל היתה קבוצה אחת שהפועל חיפה לא הצליחה להתמודד מולה – הפועל טבריה. במחזור ה-21 הפועל חיפה נוצחה על-ידי טבריה בתוצאה 1:2. זה היה ההפסד היחיד של הקבוצה בסיבוב השני. לאחר מכן פרצה שביתה שחקנים במחאה על אי תשלום משכורות. במחזור ה-24 הקבוצה הגיעה לימק"א ל"משחק העונה" מול המוליכה הפועל ירושלים. הפועל חיפה שהתגוננה רוב המשחק, חזרה הביתה עם שלושת הנקודות. הקבוצה סיימה את הליגה הסדירה עם אותו מספר נקודות כמו הפועל ירושלים ויתרון של חמש נקודות על השלישית, טבריה. ההצלחה נמשכה גם במשחקי גביע המדינה כשהפועל חיפה הדיחה את האלופה בית"ר ירושלים לאחר נצחון מפתיע 0:1 בימק"א. הפועל חיפה פתחה את משחקי הפלייאוף העליון ביכולת חלשה עם תיקו ביתי מול הפועל ר"ג והפסד 2:0 להפועל ירושלים, אבל עדיין שמרה על המקום השני. במחזור הרביעי הקבוצה הפסידה בקרית חיים 2:0 לטבריה שדורגה שלישית. זה היה הניצחון השלישי של טבריה על חיפה באותה עונה והפער בין שתי הקבוצות הצטמק לשתי נקודות בלבד. הקבוצה עוד גילתה אופי כשניצחה את חדרה בחוץ 1:2 למרות ששיחקה בעשרה שחקנים מהדקה ה-37. במחזור הבא הקבוצה לא עמדה הלחץ כשהפסידה 1:0 ליבנה ואפשרה לטבריה לחלוף על פניה בטבלה כשנותר עוד מחזור אחד לסיום העונה. במחזור האחרון היה עוד לקבוצה סיכוי לעלות, אבל היא הפסידה 2:0 לשעריים, ולטבריה הספיק תיקו כדי לחגוג עליה לליגה הלאומית.

לאחר שהתפוגגה ההתלהבות מעונת השיבה לליגה הלאומית פתיחת העונה החדשה בישרה רעות והמועדון עמד בפני פשיטת רגל עקב חובות למס הכנסה. לבסוף העונה נפתחה עם בעיות תקציביות קשות ובלי גיורא אנטמן ושלומי שטיקר שלא הגיעו לסיכום כספי. בעונה זו הקבוצה חזרה לשחק בקרית אליעזר. לדרבי במחזור השני הפועל הגיעה עם נסים ששון, שוער הנוער חסר הניסיון. זה נגמר ב-4:0 קליל למכבי. לאחר התבוסה בדרבי גרשגורן איים שהוא לא יתייצב לאימון הקרוב אם אנטמן לא יוחתם. האיום עבד, אנטמן חתם על חוזה לעונה, וביחד איתו הפועל חיפה השיגה ניצחון ראשון במחזור השלישי 0:1 על הפועל פ"ת. לאחר חזרתו של שטיקר להרכב, הפועל השיגה את הניצחון היחיד במשחקי הדרבי בשנות ה-80, 0:2 בגביע הטוטו. גם בליגה הקבוצה השתפרה קצת ועלתה למקום העשירי. באמצע העונה הקבוצה קצת התחזקה עם חזרתו של הבלם דוד לוי. לעומתו עזב את הקבוצה אבי קאופמן שהושאל לבית"ר חיפה. לאחר מכן נעשה ניסיון להביא לארץ את החלוץ הסקוטי של לידס, פיטר לורימר. באותה תקופה לא היתה אפשרות לשלב שחקנים זרים, אבל לורימר הסכים לעבור הליך גיור קונסרווטיבי בארצות הברית. ימים ספורים לאחר שלורימר הגיע לארץ, הקבוצה ירדה מתחת לקו האדום בעקבות תבוסה 4:0 למכבי נתניה במחזור ה-15. מיד בסיום המשחק גרשגורן הודיע על התפטרותו. ראשי הקבוצה חיפשו מאמן ובמקביל ניסו לקבל אישור ממשרד הפנים על התאזרחותו של לורימר. בינתיים לורימר מונה למאמן זמני. הבכורה של לורימר היתה בווסרמיל נגד הפועל באר שבע שם הפועל חיפה הובסה 3:0. לורימר לא קיבל בסופו של דבר אישור לשחק והוא נשאר בתפקיד המאמן. הוא ניסה לעודד את השחקנים, אבל הפועל ספגה הפסד נוסף בדרבי בתוצאה 2:0. במחזור ה-18 הקבוצה כבר רשמה הפסד חמישי רצוף, 3:1 להפועל פ"ת. במחזור הבא, לורימר רשם ניצחון ראשון על הפועל ירושלים אבל ההמשך היה עגום. במחזור ה-21 הפועל חיפה ירדה למקום האחרון וספגה תבוסות 5:0 לבני יהודה, 4:0 לכפר-סבא ו-6:2 לבית"ר ירושלים. ניצחון 1:3 על מכבי פ"ת במחזור ה-25 כבר היה מעט מדי ומאוחר מדי. בסופו של דבר לורימר הכריזמטי אבל נעדר כל ניסיון באימון, לא מנע את חזרת הקבוצה לליגה הארצית לאחר שתי עונות בלבד בליגה הלאומית בשנות ה-80. לאחר שהירידה כבר היתה סופית, הפועל חיפה הצליחה להחלץ מהמקום האחרון לאחר שניצחה את שעריים וחלפה על פניה בטבלה. הקבוצה סיימה את העונה עם שיא שלילי של 20 משחקי ליגה ברצף ללא שער נקי. באותה עונה אומללה נקבעו עוד שיאים שליליים: מספר הנצחונות (6), מספר הנקודות (24), אחוזי ההצלחה (26.7%) והמקום הכי נמוך בליגה הראשונה (15).

אהרל'ה גרשגורן המשיך לאמן את הקבוצה ומאמן קבוצת הנוער, רוני דורה מונה לעוזרו. גרשגורן שמר על רוב הסגל שהעלה את הקבוצה ליגה. הבלם הותיק אבי ליפשיץ והחלוץ רונן רוקמן חזרו לקבוצה. מאוחר יותר אלי בן-אמו הושאל לבית"ר חיפה ובמקומו חזר לקבוצה החלוץ הותיק אלי מיאלי. העולה החדשה פתחה את העונה בצורה סבירה כשהיא ממעטת לספוג שערים אבל גם לכבוש. להפועל חיפה היתה הגנה יציבה אבל מלך השערים של העונות הקודמות, עזמי נסאר לא הצליח למצוא את הרשת וגם צירופו של אלי מיאלי הוכח ככשלון. דווקא החלוץ המחליף אהרון פדידה והחלוץ הצעיר רוני מלכה הירבו לכבוש. במחזור השישי נערך הדרבי לאחר הפסקה של שבע שנים. 21,000 צופים בקרית חיים ראו את הפועל מפסידה בפעם הראשונה באותה עונה, 1:0. במחזור העשירי הפועל חיפה ניצחה את מכבי יפו 1:2 ועלתה למקום הרביעי עם הפסד בודד והפרש שערים 3-7. אבל לאחר מכן שלושה הפסדים רצופים הורידו את הפועל חיפה למקום השמיני. הקבוצה סיימה את הסיבוב הראשון במקום התשישי אחרי שצברה שתי נקודות בלבד בחמשת המשחקים האחרונים. בפתיחת הסיבוב השני הפועל חיפה אירחה את מכבי פ"ת, אבל ההגנה שספגה עד למשחק זה 12 שערים בלבד בסיבוב שלם, לא הצליחה לעצור את חלוצי פתח-תקווה. המשחק נגמר בתבוסה 5:2 וגרשגורן נאלץ לצאת בליווי משטרתי לאחר שאוהדים דרשו את פיטוריו. במחזור ה-17 הפועל חיפה ניצחה 1:2 בבאר שבע, לאחר שישה משחקים ללא נצחון. במחזור ה-21 נערך. הדרבי החיפאי בפעם ה-50 בליגה מאז קום המדינה. הפועל שנותרה בעשרה שחקנים לאחר הרחקתו של בלוש ירדה לבונקר והצליחה לחלץ 0:0, בפעם היחידה בשנות ה-80. במחזור ה-23 הקבוצה ניצחה בחוץ את הפועל כפ"ס ועלתה למקום השישי. שלושה נצחונות במחזורי הסיום הציבו את הפועל חיפה במקום החמישי המכובד, בעונת השיא של הקבוצה בשנות ה-80.

אהרל'ה גרשגורן התמנה כמאמן במקום אנגלנדר. איתמר צור מונה לעוזרו. אבי ליפשיץ, רונן רוקמן ושייע פייגנבוים עזבו את הקבוצה. השוער הצעיר גיורא אנטמן חזר לקבוצה במקומו של בומה ויינברג. שלומי שטיקר חזר לקבוצה אחרי עונה אחת בהפועל ירושלים, אבל נפצע במשחק אימון והושבת לשלושה חודשים. גם החלוץ הצעיר אהרון פדידה חזר לקבוצה מנצרת עילית. מבין שחקני הרכש בלט דוד ״טטי״ חלפון מעכו. במחזור השלישי הפועל חיפה הובילה 2:3 במרמורק, אבל המשחק הופסק בגלל חפץ שפגע בקוון. למרות דרישתה של הקבוצה לניצחון טכני נקבע לבסוף משחק חוזר שהסתיים ב-0:0. במחזור הרביעי הפועל חיפה הפסידה במפתיע לחדרה בבית. הפתיחה היתה חלשה והקבוצה מצאה את עצמה בתחתית. לאחר מספר מחזורים חזר לקבוצה החלוץ יהודה כהן ובעזרתו הפועל חיפה השיגה ניצחון ראשון, 1:3 במחזור השישי על אשקלון. יהודה כהן הפגין יכולת טובה אבל נפצע לאחר מחזורים בודדים. בדצמבר הצטרף לקבוצה הבלם דוד לוי ממכבי חיפה ועזר לייצב את ההגנה. במחזור ה-12 הפועל חיפה ניצחה את בית שאן 0:1 ועלתה למקום השמיני. במחזור ה-13 הפועל חיפה ניצחה את קרית שמונה 3:4 לאחר משחק דרמטי. שלומי שטיקר שהחלים מפציעה הצטיין במשחק וגם בגביע הוביל את הקבוצה לניצחון מפתיע על הפועל יהוד מהלאומית. בינתיים בליגה, הפועל חיפה נשארה במרכז הטבלה וסיימה את הסיבוב הראשון במקום השמיני. הסיבוב השני נפתח בצורה מוצלחת עם נצחון 0:5 על נצרת עילית שהעלה את הפועל חיפה למקום השישי. גם בגביע נמשכה ההצלחה כשהפועל הדיחה לאומית נוספת, מכבי יפו לאחר ניצחון 1:3 בשלב שמינית הגמר. כעבור שבוע, במחזור ה-22 הפועל חיפה ניצחה את בית שמש ועלתה למקום השלישי שמוביל ללאומית. כעבור שני מחזורים, הפועל פגשה בדרבי הקטן את בית"ר חיפה. יוסי ליפשיץ הדהים את הקהל בקרית חיים כשהכניע את אנטמן בבעיטת מספרת עם הגב לשער וקבע נצחון 0:1 היסטורי לבית"ר. בעקבות ההפסד המפתיע הפועל ירדה בחזרה למקום השישי אבל נשארה עדיין בתמונת העליה. הקבוצה הפסידה בגביע למכבי ת״א אבל התאוששה בליגה. במחזור ה-27 הפועל חיפה ניצחה את בית שאן 0:4 ועלתה למקום השני לאחר שלושה ניצחונות רצופים. לאחר ניצחון נוסף על קרית שמונה, נערך במחזור ה-29 קרב צמרת בין הראשונה הפועל פ״ת לשניה, הפועל חיפה. האדומים ניצחו 0:1 ועלו למקום הראשון. במחזור האחרון, 2,000 אוהדים אדומים לוו את הקבוצה למשחק המכריע ברמלה. הפועל ניצחה 1:2 וחזרה לליגה הלאומית כאלופת הליגה הארצית.

איציק אנגלנדר המשיך לאמן את הקבוצה ששאפה לחזור לליגה הלאומית. הותיקים יוסי ליפשיץ ואלי לוונטל עזבו. לעומתם בומה ויינברג חזר. מבין השחקנים החדשים שהצטרפו בלט החלוץ עזמי נאסר. לאחר הפסד במחזור הפתיחה לראשל"צ, הפועל חיפה השיגה נקודה ראשונה מול חדרה כשהשוותה ל-3:3 אחרי פיגור 3:1. לאחר מכן הקבוצה ניצחה שלושה משחקים ברציפות בתוצאה 0:1 ועלתה לצמרת הטבלה. בינתיים הקבוצה התחזקה עם צירופו של החלוץ הותיק שייע פייגנבוים הותיק בעונתו האחרונה כשחקן. גם הקשר אפרים גבאי מתל-חנן הצטרף. במחזור השמיני הקבוצה עלתה למקום הרביעי לאחר תיקו מול עמידר. לאחר עשרה מחזורים הפועל חיפה דורגה חמישית. במחזור ה-12 הפועל חיפה ניצחה את עכו ועלתה לראשונה לפסגת הטבלה. לאחר מכן הפועל נעצרה כשסיימה בתיקו מול בית״ר ת״א וירדה למקום השני. בסיום הסיבוב הראשון הפועל חיפה דורגה שניה עם מספר נקודות זהה למוליכה, הפועל ראשל"צ. בגביע, הפועל חיפה הודחה במפתיע מהגביע ע״י הפועל טירת כרמל מצמרת ליגה א׳. המשבר נמשך בליגה כשהקבוצה הפסידה 4:1 לחדרה וירדה למקום השלישי לאחר ארבעה משחקים ללא נצחון. לאחר מכן הפועל חיפה התאוששה עם נצחונות על בית שאן ושפרעם. במחזור ה-23 ארחה הפועל חיפה שדורגה רביעית את השניה בטבלה, מכבי רמת עמידר. אחרי שער יתרון של חדד, עמידר חידשה במהירות את המשחק והשוותה. מיד לאחר מכן עזמי נאסר הורחק והמשחק פוצץ. הפועל ספגה הפסד טכני שבדיעבד מנע ממנה את העליה. למרות שהקבוצה לא שיחקה יותר בקרית חיים עד סוף העונה היא הצליחה לשמור על סיכוי לעלות בזכות נצחונות על קרית שמונה, עכו, תל חנן ורמלה. במחזור הסיום הפועל חיפה עדיין היתה תלויה בעצמה כשיצאה למשחק חוץ מכריע נגד בית"ר ת"א בידיעה שנצחון מעלה אותה ליגה. אבל בית"ר ת"א ' ניצחה 2:0 ועלתה.

אורי ויינברג מונה שוב כמאמן הפועל חיפה כבר בסיום העונה הקודמת. לאחר הירידה, מועצת הפועלים החליטה לקצץ את תקציב הקבוצה בצורה משמעותית ומספר שחקנים בכירים שוחררו. מצד שני מפ״ח התקשתה להתמודד עם הדרישות הכספיות של השחקנים שלא הסכימו לשכר שהוצע להם. במשחקה הראשון של הפועל חיפה בליגה הארצית, היא הפסידה 2:1 בבית למכבי יבנה. הקבוצה התקשתה להסתגל לליגת המשנה וכעבור חמישה מחזורים דורגה במקום האחרון כשבמאזנה שלוש נקודות בלבד. הנצחון הראשון הגיע רק במחזור השישי, 0:3 על קרית גת. אבל הפועל חיפה לא התרוממה והמשיכה להשתרך בתחתית. לאחר הפסד מביך 2:1 לתל-חנן במחזור ה-13 שהוריד את הקבוצה מתחת לקו האדום וויינברג התפטר. במקומו מונה איציק אנגלנדר שהיה אחד הסמלים הגדולים של הפועל חיפה. ניצחון הליגה הראשון של אנגלנדר הגיע במחזור ה-15, כשהפועל חיפה ניצחה 1:2 את בית שאן אבל סיימה את הסיבוב הראשון במקום ה-14, המוביל לליגה א׳. גם בסיבוב השני הקבוצה המשיכה להתקשות בליגה ולאחר ארבעה משחקים ללא ניצחון הדרדרה למקום ה-15, כשהיא מקדימה רק את האחרונה בטבלה, טבריה. במחזור ה-20 הפועל חיפה לעלות זמנית מעל הקו האדום אחרי ניצחון 1:2 על עכו. לאחר מכן הקבוצה רשמה הישג בגביע מול הפועל ב״ש מצמרת הלאומית עם תיקו 1:1 בתום 120 דקות, אבל הודחה במשחק החוזר בבאר שבע. במחזור ה-21 הפועל חיפה הפסידה 1:0 לקרית גת וירדה שוב למקום ה-15. בתחילת חודש מרץ 1982, ניצחונות 1:3 על רמת עמידר ו-1:4 על טבריה העלו את הפועל חיפה שוב מעל הקו האדום, אבל סכנת הירידה לא חלפה. במחזור ה-26 הפועל חיפה הפתיעה את קבוצת הצמרת הפועל ר"ג כשניצחה אותה 0:2. במחזורים הבאים, שני נצחונות נוספים על בית"ר נתניה ותל-חנן הבטיחו לבסוף את ההשארות בליגה.

לאחר סיום העונה הקודמת, השחקנים לחצו ששפיגלר ימשיך אבל דרישות השכר שלו היו גבוהות מדי בשביל הפועל חיפה ובמקומו מונה שמעון שנהר. השחקנים בהנהגתו של הקפטן, בומה ויינברג, סירבו להשלים עם ההחלטה. הם פתחו במאבק נגד היו"ר, אמנון צידון והודיעו שלא יתייצבו לאימונים עד שהוא יוחלף. בנסיון לשבור את המרד, הוחתם השוער יעקב אסיאג מנצרת עילית ששיחק בבני יהודה בעונה הקודמת. לאחר שהוחלף היו״ר השחקנים הבכירים דרשו שיפור משמעותי בשכרם וחלקם המשיכו להחרים את האימונים. לפני סגירת שוק ההעברות באוגוסט, עבר ויינברג לבני יהודה ולהפועל חיפה הצטרפו הירושלמים אלי מיאלי מבית"ר ונחום תא-שמע מהפועל. ההכנה הלקויה נתנה את אותותיה במשחק הפתיחה כשהקבוצה ספגה הפסד ביתי 4:0 לכפר-סבא. שנהר נאלץ להתמודד עם חוסר הרצינות ופציעות רבות של השחקנים שהרבו לאחר ולהעדר מהאימונים. שאול יחזקאל טס לגרמניה אחרי המחזור הרביעי בעקבות מחלוקת כספית עם ההנהלה. גם אבי קאופמן נסע לארה"ב מסיבות אישיות. הניצחון הראשון הגיע במחזור השישי, 1:2 על הפועל ראשל"צ. הקבוצה התקשתה לצבור נקודות, בעיקר במשחקי החוץ, שאת רובם הפסידה. במחזור ה-11 הפועל חיפה ניצחה לראשונה בחוץ כשגברה על הפועל ר״ג במכתש 0:2. במחזור ה-13 הקבוצה הפסידה 2:1 להפועל פ״ת וירדה מתחת לקו האדום. במחזור הבא, ניצחון 2:3 על מכבי יפו העלה את הקבוצה למקום ה-12, אבל הפסד בבאר שבע הוריד את הפועל חיפה למקום ה-14 בסיום הסיבוב הראשון. אלי מיאלי היה הכובש המצטיין של הקבוצה, אבל הצהיר מספר פעמים על רצונו לעזוב בסיום העונה. גם שלום שוורץ שהרבה להעדר בגלל פציעות חוזרות ביקש להשתחרר. במחזור ה-18 הפועל חיפה ניצחה את שמשון ת״א מהצמרת עם צמד של מיאלי, אבל נשארה מתחת לקו האדום. בשליש האחרון של העונה יחזקאל חזר מגרמניה, אבל במחזור ה-21 הקבוצה ירדה למקום ה-15 לאחר הפסד 2:0 לראשל"צ. במחזור הבא הפועל חיפה ניצחה את בני יהודה 1:2, שוב עם צמד של מיאלי ועלתה למקום ה-14. אבל לאחר מכן הפסד 3:0 לבית"ר נתניה מליגה א' בגביע חיזק את התחושה שהקבוצה בדרך לליגה הארצית. לאחר ההפסד בגביע שנהר הודח ובמקומו מונה דוד גוזלן. גם הנהלת הקבוצה הודחה ובמקומה מונתה הנהלת חירום. במשחקו הראשון כמאמן במחזור ה-24, רשם גוזלן ניצחון 0:1 על האלופה נתניה משער של מיאלי. כעבור שני מחזורים הבקיע מיאלי, מלך השערים של הקבוצה, שלושער בנצחון 0:5 על האחרונה בטבלה, הפועל רמת-גן, אבל הפועל חיפה נשארה מתחת לקו האדום. האוירה בקבוצה היתה קשה, רוב השחקנים איבדו את האמונה ביכולתם להשאר בליגה ולא הפגינו רוח לחימה. במחזור ה-29 הגיעה הפועל חיפה למשחק מכריע נגד מכבי יפו, אבל הובסה 6:2 וירדה ליגה בפעם הראשונה בתולדותיה.

לאחר תקציב השיא בשנה שעברה, מועצת פועלי חיפה שהיתה שרויה בגרעונות כבדים קיצצה באופן משמעותי את תקציב הקבוצה. שמואל פרלמן שמונה למאמן במקום דוד שוויצר, נאלץ להסתדר עם תקציב מצומצם וללא רכש, כשרוב הסגל מורכב משחקני בית צעירים. העונה נפתחה בתבוסה ביתית 5:1 לשמשון. לאחר הפסד נוסף ותיקו, פרלמן הודח ובמקומו חזר מוטל'ה שפיגלר שהתפטר ממכבי חיפה וקיבל את תפקיד המנג'ר. מאמן הנוער בעונה הקודמת, ליאון גרוס התמנה למאמן תחת שפיגלר. למרות הצוות המקצועי החדש, הקבוצה שקעה במקום ה-15 לאחר שבעה מחזורים עם ארבע תוצאות תיקו ושלושה הפסדים. הניצחון הראשון הגיע רק במחזור השמיני, 0:1 על יהוד. במחזור העשירי רשמה הקבוצה ניצחון שני מרשים, 0:4 על הפועל פ"ת. בעקבות הנצחון הפועל חיפה עלתה מעל הקו האדום למקום ה-10, אבל תבוסה 4:1 במחזור הבא מול באר-שבע הבהירה שהקבוצה נשארת בתחתית. במחזור ה-13 הפועל חיפה הפתיעה את האלופה מכבי ת"א כשניצחה אותה בחוץ 1:3. את הסיבוב הראשון הקבוצה סיימה במקום ה-11, שתי נקודות מעל הקו האדום. הקבוצה סבלה גם ממכת פציעות, בין השאר של שלום שוורץ ומאיר אילוז. בפתיחת הסיבוב השני הפועל חיפה הצליחה לגמול לשמשון על התבוסה במחזור הראשון כשניצחה אותה 0:1. בעקבות הפציעות הרבות שפיגלר שיתף צעירים נוספים והפועל חיפה הפכה למעשה לקבוצה הצעירה ביותר בליגה. במחזור ה-20 הפועל חיפה הפתיעה את הפועל ת"א בבלומפילד עם ניצחון 0:2 והוציאה אותה מהמירוץ לאליפות. במחזור הבא, ניצחון על בני יהודה העלה את הפועל למקום השמיני לאחר שבעה משחקים ללא הפסד, בהם ספגה שער אחד בלבד. אבל אז, כשהיה נדמה שהפועל חיפה בורחת מהתחתית, הגיעו ארבעה הפסדים רצופים והחזירו את הקבוצה לאיזור המסוכן. לאחר הדחה מגביע, המשבר נמשך בליגה ובמחזור ה-27 הפועל חיפה נוצחה 1:0 ע״י הכח ר״ג. בעקבות הפסד זה שהיה החמישי בששת המחזורים האחרונים, הקבוצה ירדה למקום ה-13, כשהיא רחוקה נקודה אחת בלבד מהקו האדום. במחזור הבא הפועל חיפה הצליחה לנצח את מכבי ת"א 0:1 אבל נשארה במרחק נקודה מהקו האדום. במחזור ה-29, הפועל הפסידה בחוץ לבית"ר ירושלים שכבר ירדה ליגה. ניצחון מינימלי במחזור האחרון עם שער של לוונטל הבטיח את ההישארות.

בעקבות הכשלון בעונה הקודמת, החליט יו"ר הפועל חיפה אמנון צידון להביא את המאמן מס' 1 באותה תקופה, דוד (דוביד) שוויצר. הציפיות עלו כשלקבוצה הצטרפו שני כוכבים: שלום (שולם) שוורץ, החלוץ של הפועל חדרה ומוט'לה שפיגלר הותיק, שהיה המנג'ר בסוף עונה הקודמת וחזר לשחק לאחר הפסקה של שנה. בנוסף, בני אלון שוב חזר מארה"ב. שוייצר שיחרר כמה שחקנים ותיקים ונתן הזדמנות לצעירים שעלו מהנוער. יהודה דוד נפצע בפתיחת העונה ולא חזר לשחק עד סיומה. שווייצר, שפיגלר ושוורץ שכונו "שלושת השינים" ועלו ביחד כ-2 מיליון לירות, הפכו את הפועל חיפה למועמדת לאליפות, אבל שווייצר הנמיך את הציפיות והצהיר שהמטרה היא המקום החמישי. הפתיחה היתה בינונית וההפסד הראשון הגיע במחזור החמישי, 2:0 בבאר שבע. הקבוצה לא עמדה בציפיות ובילתה את השליש הראשון במרכז הטבלה. במחזור ה-10 הגיע הנצחון הגבוה של העונה, 0:4 על מכבי פ"ת במשחק שנערך בגשם שוטף. בעקבות נצחון זה, הפועל חיפה עלתה למקום החמישי בטבלה. בהמשך הקבוצה איבדה מעט גובה אחרי שלוש תוצאות תיקו, אבל חזרה למקום החמישי לאחר ניצחון 0:2 על בית״ר ת״א במחזור ה-14. במחזור הבא הפועל חיפה ספגה הפסד ביתי ראשון, 1:0 למוליכה מכבי ת"א וסיימה את הסיבוב הראשון במקום השישי. בפתיחת הסיבוב השני, הפסד ביתי נוסף להפועל ירושלים הוריד את הקבוצה למקום השביעי. בסיבוב השני הקבוצה המשיכה לאכזב, התקשתה לכבוש בקרית-חיים וסיימה את רוב משחקיה בתיקו. שוורץ לא הצליח לשחזר את יכולתו מחדרה ושפיגלר שהיה על סף פרישה נפצע ונעדר במשחקים רבים. במקביל להדחה מהגביע, המשבר בליגה נמשך ולאחר המחזור ה-25 שוייצר כבר סיכם את תנאיו כמאמן הפועל ת"א בעונה הבאה. במחזור ה-26 נקטעה סדרה של שבע תוצאות תיקו רצופות ושמונה משחקים ללא ניצחון בקרית-חיים עם ניצחון ביתי 1:2 על האלופה היוצאת, מכבי נתניה. הפועל חיפה סיימה את העונה במקום החמישי.

הקיץ שלפני תחילת העונה לא עבר בשקט. שני הסמלים הגדולים של המועדון, איציק אנגלנדר ויוחנן וולך פנו למועצת הפועלים וביקשו למסור לידיהם את ניהול הקבוצה כדי להעלותה על פסים מקצועיים. לאחר שדרישותיהם לא נענו הם החליטו לעזוב ולהצטרף למכבי חיפה ששיחקה בליגה הארצית. אורי ויינברג מונה למאמן הקבוצה ואמנון צידון ליו"ר. מועצת פועלי חיפה קיצצה 25% מתקציב הקבוצה. מאיר ברד הצטרף ובני אלון חזר מארה״ב. אהרון כהן הותיק נפצע בפתיחת העונה ונעדר לתקופה ממושכת, כשאת מקומו ממלא יוסי ליפשיץ שהוסט לעמדת הבלם הקדמי. בניגוד לציפיות, הפועל חיפה פתחה היטב את העונה עם שלושה נצחונות רצופים. לאחר שישה מחזורים הקבוצה ניצבה במקום השני עם חמישה נצחונות לעומת הפסד בודד למוליכה, נתניה. במחזור התשיעי הפועל חיפה הנחילה הפסד ראשון בעונה זאת לבית"ר ירושלים בימק״א. בזכות הניצחון הזה הפועל חיפה חלפה על פני בית"ר בטבלה ועלתה שוב למקום השני, אבל דווקא אז התנופה נעצרה. במחזור העשירי הקבוצה ספגה הפסד שלישי בבית, איבדה את הביטחון והחלה לאבד גובה במהירות. בתום הסיבוב הראשון הפועל חיפה דורגה במקום השישי. בסיבוב השני המשבר החריף והקבוצה מיעטה לכבוש. במחזור ה-19 הפועל חיפה ספגה תבוסה 5:1 מהפועל חדרה והדרדרה למקום ה-11 במרחק נקודה אחת בלבד מהקו האדום. לאחר המשחק, מוט'לה שפיגלר שפרש מנתניה בתחילת העונה הצטרף לצוות המקצועי כמנג'ר. אבל גם לאחר צירופו של שפיגלר המשבר נמשך עם הפסד מביך בגביע למכבי חיפה. במחזור ה-21 הפועל חיפה הפסידה ליהוד וספרה כבר 12 משחקי ליגה ללא ניצחון. הקבוצה ירדה למקום ה-12 ונראתה בדרך לליגה השניה. אבל ניצחון במחזור ה-22, שוב על קבוצת הצמרת בית"ר ירושלים משער של אלון, נתן קצת חמצן להמשך. במחזור ה-25, הפסד להכח ר"ג שמתחת לקו האדום הכניס שוב את הפועל חיפה ללחץ, אבל לבסוף ניצחון 0:1 במחזור האחרון על האלופה היוצאת מכבי ת"א משער של אלי לוונטל הבטיח את ההשארות.

המאמן נחום סטלמך המשיך לאמן עונה נוספת, בני אלון שוב חזר מארה"ב ואילו הותיקים גינדין ובליטי שוחררו. יצחק אינצ'י שספג פציעה קשה בברך בדרבי בסוף העונה הקודמת, נעדר לתקופה ארוכה. לפני תחילת העונה השחקנים ניהלו מאבק להכפלת משכורתם וגם בהמשך מספר שחקנים הסתכסכו עם ההנהלה. הפתיחה היתה רעה והפועל חיפה הפסידה פעמיים 3:0 בשלושת המשחקים הראשונים. הניצחון הראשון הגיע במחזור הרביעי, 0:2 על יפו, אבל לאחר מכן שלוש תוצאות 0:0 השאירו את הפועל חיפה בתחתית. בהמשך הקבוצה קצת התאוששה ובמחזור ה-11 כבר דורגה שביעית לאחר נצחונות על עכו ובית"ר ירושלים. אבל כשנראה היה שהפועל בדרך למעלה היא ספגה שלושה הפסדים רצופים. במחזור ה-15 הפועל חיפה הפתיעה את מכבי נתניה מהצמרת כשניצחה אותה 0:3. בעקבות נצחון זה סיימה הקבוצה את הסיבוב הראשון במקום העשירי. גם בסיבוב השני הקבוצה נקלעה למשבר. במחזור ה-25 הפועל חיפה הפסידה 2:0 לשמשון וספרה שישה משחקים ללא שער זכות שקרבו אותה עד כדי שלוש נקודות מהקו האדום. במחזור הבא, בני אלון שבר את הבצורת עם צמד לרשת כפר-סבא. במחזור ה-28 אלון כבש צמד נוסף בניצחון החוץ הראשון באותה עונה שהושג מול האחרונה מכבי פ"ת בתוצאה 0:4. אלון שפדה את כרטיס השחקן שלו שוחרר מהקבוצה לקראת סוף העונה ויצא לארה"ב. במשך העונה הפועל חיפה סיימה לא פחות מעשרה משחקים בתיקו 0:0, כולל שני משחקי הדרבי מול מכבי שירדה ליגה.

נחום סטלמך, שהיה אחד מגדולי השחקנים בישראל, מונה למאמן, אבל לא הצליח לשמר את הרוח הקבוצתית שהיתה בתקופת גרונדמן. בני אלון חזר לאחר חמישה חודשים בארה"ב. סמוך לפתיחת העונה הצטרף גם רלו קופרמן שנחשב לאחד מהשחקנים הטובים ברומניה. לאחר מספר שנים שבהן לא עלו שחקנים מהנוער לבוגרים, צורפו בעונה זו הצעירים אבי קאופמן, אבי ליפשיץ (האח הצעיר של יוסי) ונתן בן-חמו. רובי יאנג היה בסגל בתחילת העונה אבל פרש בהמשך והחל בקריירה של אימון. הקבוצה היתה אחת המועמדות לאליפות אבל הפתיחה היתה מאכזבת עם שבע נקודות בשבעת המחזורים הראשונים. סטלמך הביא לקבוצה סגנון הגנתי יותר שהתבסס בעיקר על יכולתם של הבלמים יוחנן וולך ואהרון כהן. בדצמבר הקבוצה התאוששה גם בליגה, עם ארבעה נצחונות רצופים מתוך סדרה של שבעה משחקים ללא הפסד, שהביאה את הפועל חיפה למקום הראשון במחזור ה-12. לאחר הפסד לנתניה במחזור ה-13, הקבוצה חזרה למקום הראשון במחזור הבא, לאחר ניצחון 0:1 על מכבי פ״ת. הציפיות לאליפות עלו אבל בשלושת המשחקים הבאים הפועל חיפה לא כבשה וסיימה את הסיבוב הראשון במקום הרביעי. המשבר נמשך בסיבוב השני ולאחר שמונה משחקים ללא ניצחון הקבוצה התרחקה מהפסגה. במחזור ה-23 ויינברג הצטיין במשחק מול האלופה באר-שבע ושער ניצחון של בני אלון העלה את הפועל חיפה למקום השלישי. במחזור הבא ניצחה הקבוצה גם את השניה בטבלה, בית"ר ירושלים שוב משער של אלון, אבל דווקא הביתרים צהלו בסיום המשחק לאחר שהשיגו את הכרטיס השני לגביע האינטרטוטו. לאחר המשחק המריא שוב בני אלון לארה"ב. חוסר היציבות נמשך במחזור הבא עם הפסד מביך לאחרונה בטבלה, עמידר. לאחר מכן הפועל חיפה הודחה מהגביע בשלב רבע הגמר. בליגה, הקבוצה נשארה בתמונת האליפות ולאחר ניצחון 1:2 על חדרה במחזור ה-30, הפער מהמוליכה באר-שבע הצטמק לשלוש נקודות בלבד. אבל במחזור הבא הפועל חיפה הפסידה בבית לבית"ר ת"א בהדרכתו של רובי יאנג ואיבדה את הסיכוי לזכות בתואר. הדרבי השני שנערך במחזור האחרון יזכר כאחד הדרבים הסוערים בחיפה. משחק המסקרן למעשה לא קבע כלום להפועל אבל היה אמור להכריע את עתידה של מכבי בליגה הראשונה. לוונטל ואבי ליפשיץ כבשו והביאו להפועל ניצחון ראשון בדרבי אחרי 6.5 שנים. הירוקים בכו בסיום אבל מכבי נשארה בסופו של דבר בליגה אחרי משחק חוזר מול שמשון.

המאמן הגרמני אובה קלימצ'בסקי המשיך לעונה נוספת. הותיקים גולדברג, עצמון ופיקר עזבו ובמקומם הגיעו שחקנים אלמונים מליגות נמוכות. במחזור השלישי בליגה, הפועל שוב הפסידה בדרבי שנערך בקרית חיים, הפעם 2:1. בסיום המשחק הודיע קלימצ'בסקי שהוא יוצא לגרמניה כדי לבקר את אשתו שחלתה, אך הציב כתנאי לחזרתו את החלפתו של מנהל הקבוצה, יצחק בן-זאב. השחקנים בראשות יוחנן וולך ואיציק אנגלנדר דרשו שבן-זאב יתפטר כדי לאפשר את חזרתו של קלימצ'בסקי ואיימו לא להופיע למשחק הקרוב אם דרישותיהם לא יענו. ההנהלה דחתה את האולטימטום והשחקנים מימשו את איומם כשלא הופיעו למשחק דחוי נגד הכח ר"ג. הפועל חיפה ספגה הפסד טכני 2:0 וההנהלה הבטיחה לשחקנים שבן-זאב לא ישוב לתפקידו. השחקנים מיהרו לבשר לקלימצ'בסקי שהוא יכול לחזור ובינתיים העביר אנגלנדר את האימון. למשחק במחזור הרביעי מול בית"ר ירושלים, הפועל התייצבה הפועל ללא מאמן וללא מנהל. אנגלנדר ששימש כמנהל, מאמן וקפטן, הרכיב לראשונה העונה את בני אלון בחוד. זה נגמר ב-7:2 מדהים כשאלון כובש רביעיה. אבל קלימצ'בסקי סרב לחזור. כעבור שבועיים מונתה הנהלה חדשה וג'וני הרדי, שחקן העבר של מכבי חיפה מונה למאמן. לאחר הגעתו של הרדי הקבוצה התייצבה במרכז הטבלה. הקבוצה סיימה את הסיבוב הראשון במקום השישי. בינואר הצטרף עולה חדש מברית המועצות, ליאון גרוס. הפועל חיפה פתחה את הסיבוב השני עם שלושה הפסדים שדירדרו אותה למקום ה-13, במרחק של נקודה אחת בלבד מעל הקו האדום. בהמשך, סדרה של ארבע תוצאות תיקו שיפרו במעט את מצבה של הקבוצה בטבלה. במחזור ה-26 הפועל חיפה סיימה סדרה של שישה משחקים ללא ניצחון כשגברה 0:2 על בית"ר ירושלים. לאחר מכן הפועל חיפה הודחה מהגביע בשלב שמינית הגמר לאחר הפסד כפול מול להפועל ירושלים. התאוששות במחזורים האחרונים איפשרה להפועל חיפה להבטיח סופית את ההישארות בליגה לאחר ניצחון 1:3 על מכבי יפו במחזור ה-28. לאחר סיום הליגה נערכו משחקי גביע הכ״ה לכבוד 25 שנים להקמת המדינה. הפועל חיפה סיימה ראשונה בבית המוקדם אבל הודחה בשלב רבע הגמר.

אובה קלימצ'בסקי הגרמני בן ה-32 התמנה למאמן והתחבר לשחקנים במהירות, למרות קשיי השפה. קלימה הביא סגנון משחק חדש במערך 2-3-5 ושינה למספר שחקנים את התפקידים. השינוי המוצלח ביותר היה הסבתו של אבה גינדין למגן תוקף נהדר. יחיאל המאירי חזר לשער במקום יואל שהם. הליגה נפתחה בסוף נובמבר באיחור של עשרה שבועות בעקבות חקירה של פרשיות שוחד והטיית משחקים בליגה הלאומית. בשל עדויות שעלו בוועדה, צבי צימט אולץ להתפטר ובמקומו מונה שוב יצחק בן-זאב. לאחר פתיחה מהוססת השיטה של קלימצ'בסקי התחילה לעבוד. במחזור הרביעי הקבוצה הרשימה עם ניצחון 0:3 על המוליכה הפועל ת"א. לאחר שני הפסדים הקבוצה השיגה נצחון חלק נוסף, 0:3 על הפועל פ"ת בחוץ. לאחר שלושה נצחונות רצופים הפועל חיפה עלתה למקום השלישי במחזור העשירי ובהמשך שמרה על מקומה בצמרת עם שישה משחקים ללא הפסד. בפתיחת הסיבוב השני, הפועל חיפה רשמה עוד נצחון מרשים בתוצאה 1:3 על האלופה והמוליכה מכבי נתניה. במחזור ה-17, ניצחון נוסף על המוליכה החדשה והאלופה שבדרך מכבי ת"א בתוצאה 0:1 העלה את הפועל חיפה שוב למקום השלישי. המומנטום החיובי נמשך במחזור ה-19 כשהפועל חיפה הביסה את מכבי יפו 0:4 ועלתה למקום השני. במחזור ה-22 הפועל חיפה ניצחה את בית״ר ת״א 0:2 וצימקה את הפער בינה לבין המוליכה, מכבי ת״א לשלוש נקודות בלבד. במחזור הבא, הפועל הפסידה במפתיע בדרבי 2:1 וירדה למקום הרביעי. במחזור ה-24 הפועל חיפה ניצחה את בני יהודה 0:1 אבל לאחר שני הפסדים מינימלים לנתניה ומכבי ת״א, הקבוצה התרחקה מהפיסגה ויצאה מהמירוץ לאליפות.

לאחר הכישלון בעונה הקודמת, הוחלט להחזיר את המאמן היוגוסלבי מינדה יובאנוביץ'. יחיאל המאירי ביקש להשתחרר מהקבוצה כדי לחזור לקיבוצו כפר בלום. הוא לא קיבל את השחרור אבל החליט לפרוש לשנה ובמקומו הוחתם יואל שהם. בנוסף לשהם הצטרפו שחקני רכש רבים, במטרה להרחיב את הסגל. גודי גולדברג שדרישותיו הכספיות לא נענו, החרים את האימונים והורחק בשל כך לשלושה חודשים. לאחר ניצחון מרשים במחזור השישי 1:3 על שמשון, הפועל חיפה צברה שלושה נצחונות רצופים וניצבה במקום השני במרחק נקודה אחת בלבד המוליכה נתניה. אבל אז הגיעה סדרה של שמונה משחקים ללא נצחון במהלכם כבשה הקבוצה שני שערים בלבד וירדה למקום השישי. הקבוצה גם סבלה ממכת פציעות. הניצחון הראשון בשנת 1971 הגיע בסוף ינואר אחרי חודשיים לא ניצחון ליגה, כשהפועל חיפה גברה על בני יהודה 1:2 במחזור ה-15. בפתיחת הסיבוב השני הפועל סיימה בתיקו 0:0 עם מכבי חיפה ומכבי ת״א. אבל המשבר נמשך עם סדרה נוספת של שבעה משחקים ללא ניצחון שהורידה את הקבוצה למקום התשיעי במחזור ה-22. במחזור ה-23 הפועל חיפה ניצחה שוב את בני יהודה, הפעם 0:2 בחוץ. במחזור ה-26 הפועל חיפה ניצחה 1:4 את מכבי פ"ת, למרות ששיחקה במשך רוב המחצית השניה בעשרה שחקנים. לאחר מכן הפועל הודחה מהגביע עם הפסד בדרבי בשלב רבע. הגמר. כעבור שבוע, הפועל חיפה התאוששה בליגה עם ניצחונה הגבוה ביותר באותה העונה, כשהביסה את בית"ר ירושלים בתוצאה 1:5. ניצחון במחזור הסיום בתוצאה 1:2 על האלופה הטריה מנתניה הביא את הפועל חיפה למקום השישי בסיום העונה.

המאמן ההולנדי מייק דה-יונג המשיך לעונה נוספת, אבל דרישותיו לחיזוק לא נענו על-ידי ההנהלה. אחרי שני מחזורים, בהם צברה הקבוצה נקודה בודדת, איימו השחקנים לא להופיע למשחק במחזור השלישי נגד הפועל פ"ת. הם דרשו להעלות את מענקי הניצחון ואת דמי האימונים, כפי שהיה נהוג בקבוצות אחרות. ברגע האחרון, מנהל הקבוצה יצחק בן-זאב שכנע את השחקנים להופיע והם צברו נקודה נוספת. נצחון הבכורה הגיע במחזור החמישי, 0:2 על כפר-סבא ונצחון נוסף על באר שבע במחזור השישי העלה את הפועל חיפה למקום ה-7. אבל בהמשך הקבוצה התקשתה לשחזר את היכולת של העונה הקודמת והדרדרה לתחתית. לאחר עשרה מחזורים ניצבה הפועל חיפה במקום ה-12 במרחק נקודה אחת בלבד מהמקום האחרון. בשלב זה ביקש דה-יונג להשתחרר מתפקידו בשל חילוקי דעות עם הנהלת הקבוצה. ההנהלה נענתה לבקשתו והחתימה את דב מאליס שהחליף את דה-יונג לאחר המחזור ה-11 כשהקבוצה מדורגת במקום ה-12. המאמן החדש דב מאליס לא הצליח להביא שינוי והקבוצה נשארה בתחתית כשהיא מתקשה מאוד לכבוש שערים. במחזור ה-14 הפועל חיפה ספרה חמישה משחקים ללא שער זכות. במחזור הבא הפועל חיפה חזרה סוף סוף לנצח לאחר שמונה משחקים ללא ניצחון, כשגברה 0:1 על מכבי פ"ת. הקבוצה נשארה בתחתית וסיימה את הסיבוב הראשון במקום ה-13. בפתיחת הסיבוב השני הפועל ניצחה בדרבי. אבל למרות שני הנצחונות הרצופים הקבוצה חזרה לסורה ושוב צברה חמישה משחקים ללא נצחון וללא שער זכות. במחזור ה-21 הפועל חיפה ניצבה במקום ה-13, כשהיא מעל הקו האדום בזכות הפרש שערים בלבד. במחזור הבא, הקבוצה שכבשה עד אז עשרה שערים בלבד "התפוצצה" פתאום על מכבי פ"ת והביסה אותה 0:5. אבל הפועל חיפה נשארה בסכנת ירידה ורובי יאנג שהיה בחופשה מלימודיו הוזעק ארצה במיוחד מארה"ב. גם רובי לא הושיעו ולאחר הפסד בקרב תחתית למכבי יפו והפועל ירדה מתחת לקו האדום. בשבוע לאחר מכן הפועל חיפה ניצחה את בית״ר בחוץ, ועלתה מעל הקו האדום. שלוש תוצאות 0:0 רצופות השאירו את הפועל חיפה באיזור הסכנה ורק ניצחון 0:1 במחזור הסיום על בית"ר ת"א הבטיח את ההשארות. בעונה זאת נקבע שיא שלילי של 19 שערי זכות בלבד ב-30 משחקים (חמישה מהם במשחק אחד), כאשר 11 משחקים הסתיימו בתיקו אפס. שיא שלילי נוסף היה הכתרתו של אנגלנדר כמלך השערים של הקבוצה בעונה זו עם שלושה כיבושים בלבד.

ההולנדי מייק דה-יונג הוחתם כמאמנה של הפועל חיפה. "מיסטר דה-יונג", כפי שדרש מהשחקנים שיפנו אליו, התגלה כמאמן קשוח ובלתי מתפשר.יחיאל המאירי בן ה-22 הצטרף לקבוצה. מנהלה החדש של הקבוצה, צבי צימט, ניצל את האיחוד עם הפועל קרית חיים, כדי להביא משם מספר שחקנים, ביניהם מתי שפירא, אריה טאובר ומיכאל שגיב. גם יהודה דוד בן ה-16.5 הצטרף מטירת הכרמל. לפני תחילת העונה נערכו משחקי גביע ה-20, אבל הפועל חיפה לא הצליחה לשחזר את הישגה מהעשור הקודם והודחה לאחר שלב הבתים. הליגה החלה בנובמבר ובארבעת המשחקים הראשונים סיימה הפועל חיפה שלוש פעמים בתוצאה 0:0. במחזור השביעי הצליחה הפועל כפ״ס לכבוש שער ראשון לרשתו של המאירי לאחר יותר מ-600 דקות ללא ספיגה, אבל חיפה ניצחה 1:2 ועלתה למקום השני. במחזור השמיני הפועל חיפה ניצחה את המוליכה, הפועל ת"א בתוצאה 0:1 ועלתה לפסגה כשהיא מקדימה את מכבי ת"א בזכות הפרש שערים נדיר של 1:9. הפועל חיפה הוכרתה כ״אלופת החורף״ כשהיא הקבוצה הראשונה מאז קום המדינה שמסיימת סיבוב שלם ללא הפסד. לאחר שיא של 16 משחקים ללא הפסד במהלכם ספגה הקבוצה חמישה שערים בלבד, הפועל חיפה הפסידה במחזור ה-17 דווקא למכבי יפו מהתחתית בתוצאה 2:1. בינתיים אנגלנדר נפצע בברך וסיים את העונה. במחזור ה-22 הפועל חיפה סיימה משחק ליגה רביעי ברציפות בתוצאה 1:1, הפעם מול מכבי בדרבי, וירדה למקום השלישי. שבוע לאחר מכן, גינדין הכניע את לוין והחזיר את הפועל למאבק האליפות עם ניצחון 0:1 על המוליכה מכבי ת"א. גם בגביע זכתה הפועל חיפה להצלחה יחסית. הפועל חיפה הוגרלה בשמינית הגמר מול מכבי נתניה. שחקני נתניה נטשו את המשחק כבר בדקה ה-15 לאחר ויכוח עם השופט והפועל חיפה זכתה בניצחון טכני. ברבע הגמר, נערך בקרית חיים דרבי חיפאי שהסתיים כרגיל בניצחונה של הפועל בתוצאה 0:2. אבל כשהיה נראה שהדרך לגמר סלולה, הקבוצה הודחה במפתיע בחצי הגמר על-ידי שעריים בפנדלים. לאחר ההפסד בגביע, הקבוצה גם יצאה מתמונת האליפות לאחר שלושה משחקים ללא נצחון וללא שער זכות. במחזור ה-27 הפועל חיפה הוציאה גם את מכבי נתניה מהמירוץ לאליפות כשהביסה אותה 0:5. לקראת סיום העונה נפרדה הקבוצה מהכוכב הגדול שלה בעשר השנים האחרונות, רובי יאנג, שיצא לארה"ב להשתלמות של שנתיים בחינוך גופני. במחזור האחרון הפסידה הפועל חיפה בדרבי לאחר שבע שנים שבהן לא נוצחה. הפועל חיפה ספגה באותה עונה 16 שערים בלבד, המספר הנמוך ביותר בתולדותיה.

בגביע של 1968 הפועל חיפה הודחה כבר בסיבוב הראשון ע״י הפועל צפת מליגה א׳.

בגביע של 1967 הפועל חיפה הודחה בשמינית הגמר ע״י בני יהודה.

המאמן מינדה יובאנוביץ' המשיך לעונה נוספת. אבה (אבא) גינדין שהגיע מפינלנד כדי להשתתף בחתונת אחותו והרשים את המאמן בבעיטותיו החזקות והמדויקות, החל להשתלב בקבוצה. לקבוצה הצטרף גם דב עצמון לאחר מאבק ארוך ומתיש שניהל מול קבוצתו הקודמת, הפועל ירושלים. הקבוצה הגיעה מותשת לפתיחת הליגה לאחר משחקי הגביע וספגה הפסד ביתי 3:0 מהפועל פ"ת. לאחר שהפועל חיפה ספגה תבוסה 5:0 מהאלופה הפועל ר"ג, ארנון רוקמן הואשם שעבד שתי משמרות בנמל בערב שלפני המשחק והודח מההרכב כשאליהו בניש הצעיר תופס את מקומו בין הקורות. משחקי ״הגמר שלא נגמר״ גלשו לתוך העונה והקבוצה התקשתה לשמור על יציבות בליגה. לאחר 8 מחזורים הפועל חיפה ניצבה במקום העשירי עם 4 נצחונות ו-4 הפסדים. לאחר שהסתיימה סאגת הגביע, הפועל חיפה התאוששה קצת בליגה עם ניצחון בדרבי וסיימה הפועל חיפה במקום השביעי. בפתיחת הסיבוב השני הפועל חיפה נקלעה לרצף הפסדים שנקטע במחזור ה-18 עם ניצחון יוקרתי על האלופה הפועל ר״ג. אבל היכולת הבינונית נמשכה עם ארבע תוצאות תיקו רצופות והקבוצה מצאה את עצמה בחלק התחתון של הטבלה. גם בגביע נרשמה אכזבה כשהפועל חיפה הודחה בשלב שמינית הגמר ע״י הפועל באר שבע מליגה א׳. במחזור ה-23 הפועל חיפה "התפוצצה" מול נתניה כשהביסה אותה 0:7 עם שלושער של ויינברג שכבר היה על סף פרישה. הפועל חיפה סיימה את העונה במקום החמישי לאחר שני ניצחונות במחזורים האחרונים. רובי יאנג סיים את העונה כמלך השערים של הקבוצה עם 11 כיבושים כשסגנו הוא בן-דודו ויקטור שכבש עשרה.

הפועל חיפה היתה אחד המועמדות לאליפות. המאמן פאל יאבור המשיך לעונה נוספת שמר על רוב הסגל עם חיזוק של שני עולים חדשים מרומניה. לאחר הפסד במחזור הפתיחה לאלופה, הפועל פ״ת, הפועל חיפה החלה לצבור נצחונות ולכבוש שערים רבים. אחרי שבעה מחזורים, הפועל עלתה למקום השני אבל אז נוצחה בדרבי. לאחר מכן הקבוצה ניצחה את שלושת המשחקים של הסיבוב הראשון, בהם כבשה 13 שערים מתוך 26 בסה״כ בכל הסיבוב. הפועל סיימה את הסיבוב הראשון במקום הראשון והוכתרה בפעם השניה בתולדותיה כ״אלופת החורף״. בינתיים הקבוצה המשיכה לקלוט לשורותיה עולים חדשים. אבל השתלבותם של העולים החדשים בקבוצה לא היתה פשוטה עקב קשיי התאקלמות ומצד שני השחקנים המקומיים שחששו למקומם לא קיבלו אותם בזרועות פתוחות. הסיבוב השני נפתח כמו הראשון עם הפסד להפועל פ״ת, אבל ההמשך היה הרבה פחות טוב. הקבוצה לא הצליחה לשחזר את היכולת מהסיבוב הראשון, צברה שבעה משחקים ללא נצחון והדרדרה למקום השמיני. הניצחון הראשון בסיבוב השני הגיע דווקא בדרבי. שלמה לוי זכה שוב בתואר מלך השערים של הליגה עם 16 כיבושים מתוך 34 שהקבוצה כבשה בסך הכל, רק 8 מתוכם בסיבוב השני.

לאחר עזיבתו של צ׳ייקובסקי, מונה ההונגרי פאל יאבור למאמן הקבוצה. בנוסף לצ׳ייקובסקי עזבו עוד שלושה שחקני הרכב: האחים סימנדיריס שעברו לשחק ביוון והשוער פורטל שעזב לצרפת ללא אישור. שחקן הרכש היחידי שהצטרף לקבוצה היה משה חביבי. הפועל חיפה פתחה את העונה עם חוסר יציבות. במחזור השמיני נערך הדרבי בו מכבי הובילה כבר 3:0 כבר במחצית הראשונה. אבל הפועל לא נשברה וחזרה במחצית השניה ל-3:3 דרמטי. לאחר הדרבי הפועל עלתה על מסלול הנצחונות וסיימה את הסיבוב הראשון במקום הרביעי. בפתיחת הסיבוב השני הקבוצה המשיכה לנצח והשלימה רצף של חמישה נצחונות ליגה שהעלו אותה למקום השני. אבל במשחק העונה מול האלופה הפועל פ״ת, הפועל חיפה הפסידה לה בפעם השלישית העונה (כולל הגביע) ואבדה סיכוי לזכות באליפות. לקראת סוף העונה, הפועל השיגה רצף נוסף של ארבעה נצחונות. השיא היה הניצחון בדרבי עם רביעיה של מלך השערים שלמה לוי.

זלטקו צ'ייקובסקי המשיך לעונה נוספת כמאמן-שחקן עם ציפיות גבוהות לאחר העונה הקודמת. הקבוצה התחזקה עם צירופו של חלוץ מכבי חיפה לשעבר, שלמה לוי שחצה את הכביש לאחר שנה של הסגר. אורי ויינברג הגיע מחדרה ומשה פלדשטיין עשה את הדרך ההפוכה. במקומו הצטרף כשוער שני ארנון רוקמן מהפועל עפולה. החלוץ הצעיר רובי יאנג עלה מהנוער. הקבוצה החלה להתאמן באצטדיון קרית חיים החדש. הפועל חיפה פתחה היטב את הליגה עם חמישה נצחנות בששת המשחקים הראשונים. במשחקי ההשלמה של הסיבוב הראשון, הקבוצה השיגה שני נצחונות מרשימים מול האלופה הפועל פ״ת ובדרבי. בזכות נצחונות אלה הפועל סיימה את הסיבוב הראשון במקום הראשון והוכתרה כ״אלופת החורף״, לראשונה מאז קום המדינה. בתחילת הסיבוב השני הפועל חיפה עוד שמרה על מקומה בין שתי הראשונות אבל אז נקלעה למשבר עם שלושה הפסדים רצופים ושלוש תוצאות תיקו שהוציאו אותה מתמונת האליפות. במחזור ה-21 הפועל רשמה את נצחון הליגה הגבוה שלה בכל הזמנים כשהביסה את מכבי נתניה 1:9. במחזור הסיום, הפועל חיפה מנעה אליפות ממכבי ת״א כשניצחה אותה 1:2 בחוץ.

לאחר הצלחתו עם קבוצת הנוער, דוד שוויצר קודם לתפקיד מאמן קבוצת הבוגרים והמשיך גם כשחקן. הוא החליט להוריד את ממוצע הגיל בקבוצה והעלה שבעה שחקנים מהנוער במטרה לבנות קבוצה שמבוססת על שחקני בית צעירים שיוכלו להתפתח ולשחק ביחד בשנים הקרובות. שווייצר גם העלה את קצב האימונים לשלושה בשבוע ושם דגש על הכושר הגופני. יעקב (יאנגו) סימנדיריס בן ה-17 הצטרף לשני אחיו הגדולים וביחד שיחקו שלושתם בהרכב הקבוצה. בין שאר השחקנים שעלו מהנוער בלט משה ששון (שש). הפועל חיפה פתחה את העונה עם הפסד 1:0 בדרבי. במחזורים הבאים הקבוצה המשיכה להפסיד וצברה ארבעה הפסדים רצופים. במחזור החמישי ניצחון ראשון בתוצאה 1:3 על הפועל ר"ג חילץ זמנית את הפועל חיפה מהמקום האחרון. אבל במחזור השישי הפועל חיפה התפרקה מול הפועל פ"ת וספגה תבוסה 7:0 שהורידה אותה למקום האחרון. שווייצר הסיק את המסקנות, הדיח את עצמו מההרכב והציב במקומו את מיכאל סימנדיריס. הקבוצה התאוששה במחזורים הבאים עם ארבעה נצחונות רצופים. בפגרה הקבוצה קלטה לשורותיה מספר פליטים מהונגריה ש"נחטפו" מאולם הנכנסים בנמל חיפה, ביניהם קרול טומאשי, טיבור (טובי) פאלוש ונתן (לאסלו) פרסלני. הפועל חיפה סיימה את העונה עם רצף נוסף של ארבעה הפסדים שהורידה אותה למקום השמיני מתוך עשר. בפעם היחידה בהיסטוריה הקבוצה סיימה עונה שלמה ללא אף תוצאת תיקו. גינזבורג הוכתר כמלך השערים של העונה עם 16 שערים מתוך 22 שכבשה הקבוצה ב-18 מחזורי הליגה. בסך הכל חמישה שחקנים בלבד כבשו שערי ליגה באותה עונה, שיא שלילי.

עמנואל פריד הותיק מונה למאמן והמשיך גם כשחקן. הקבוצה החלה במגמת הצערת הסגל כשכמה שחקנים עלו מהנוער. הפועל שנוצחה לראשונה בדרבי, סיימה לראשונה בחלק התחתון של הטבלה, אחרי מכבי.

בעונה הראשונה לאחר קום המדינה הפועל חיפה היתה קבוצת צמרת שהורכבה בעיקר מעולים חדשים שהצטרפו אל השחקנים הותיקים יותר: יצחק בן-זאב, אליעזר קוך, פיני זייד, אהרל'ה הוכדרוף ושמשון פרקש. בין השחקנים החדשים בלט משה הנדלר, ניצול שואה שכונה ״פושקאש החיפאי״. המאמן בונדי גלנץ הדריך את הקבוצה שסיימה את העונה במקום השלישי. בגביע המדינה הקבוצה הגיעה לחצי הגמר, שם גברה על הפועל ר״ג. אבל בגלל חשדות להטיית משחקים וסכסוך בין המרכזים, משחק הגמר לא נערך בסופו של דבר.

עונת 1940/41 לא נפתחה בגלל סכסוך בין מרכזי הפועל ומכבי. ניסיונות שנעשו כדי לפשר בין הצדדים לא צלחו והמגעים פסקו בחודש מרץ 1941. מרכז הפועל החליט לארגן ליגה לקבוצות הפועל שחולקה לשתי מחוזות: דרום השרון והשומרון. אבל המצב בחיפה היה קשה יותר, הפעילות הספורטיבית בעיר נפסקה כמעט לחלוטין והקבוצות החיפאיות כמעט לא השתתפו במשחקי הכדורגל שעוד התקיימו ברמה הארצית. היה ניסיון להקים ליגת כדורגל מחוזית בחיפה בהשתתפות 10 קבוצות. ליגה זו נפסקה לאחר סיבוב אחד, כשהפועל חיפה מדורגת במקום השני, אחרי הקבוצה הבריטית של סגל כלא עכו.

ב-1930 ההתאחדות לכדורגל הארץ ישראלית הצליחה לארגן לראשונה ליגה כלל ארצית. בליגה הראשונה שובצו 11 קבוצות, מתוכן 6 עבריות (הפועל חיפה, הפועל ת״א, מכבי ת״א, מכבי אבשלום פ״ת, מכבי החשמונאי ירושלים והפועל ירושלים) והשאר בריטיות.

ב-1928 נערכה ישיבה של באי כוח הקבוצות העבריות והבריטיות כדי לארגן את משחקי "הגביע הארץ-ישראלי לכדורגל", בשונה מהשנים הקודמות בהן אורגנו המשחקים ע״י ״הקלוב הספורטיבי״ האנגלי בירושלים. הגביע עצמו נתרם על ידי חברת "כרמל מזרחי" לאחר שהגביע הקודם נלקח ע"י האנגלים לארצם.

הפועל חיפה היתה קבוצת הפועל הראשונה שהשתתפה במשחקי הגביע הארץ ישראלי שאורגנו ע״י הבריטים.